元焼酎メーカーの杜氏が目指した
鹿児島への愛を込めたリキュール

とあるリキュールとは「南国春ウコンリキュール」のことだ。リキュールを造ったのは、鹿児島県姶良市のリキュール製造メーカー「南国酒蔵88」の代表・北原直樹さんだ。北原さんは鹿児島県内の酒造で14年間、そのうちの8年間を杜氏として務め、2019年に独立した蔵人。圧倒的なオリジナリティを持つリキュール造りを目指して、酒蔵を自力で立ち上げた人である。酒造りへの情熱に加えて、自ら「鹿児島が大好き」なのだと語ってくれるほど、地元への愛にも満ちる北原さんが造り出すリキュールは、鹿児島県産の素材にとことんこだわった、唯一無二のものとなっている。これまでに春ウコンのほか、甘みと風味に富む特産のタンカン、県産の赤しそなど、鹿児島ならではの味と香りをリキュールに込めてきた。
なかでもおすすめだという「南国春ウコンリキュール」は、芋焼酎をベースに２か月間、春ウコンを漬け込んだ一本。エキスがすぐに出るウコンは、理想のほろ苦さにとどめるため、毎日テイスティングしながら仕上げるのだそうだ。

南国酒蔵88 北原 直樹 さん

郷土料理屋やこだわりの酒店から
こぞってご指名ありの一本

焼酎をベースにしたリキュールではよく、米焼酎や麦焼酎など、比較的クセが少ない焼酎を使うことが多いなかで、北原さんがあえてセレクトしたのは鹿児島の芋焼酎。芋焼酎をベースにしたリキュールでは、独特のほろ苦さと清涼感がある春ウコンの味わいに加えて、負けずに芋焼酎の味わいも、きちんと主張されている。原料と芋による味と香りを、どちらもバランスよく調和させたリキュールは、薬草系のリキュールにも似たほろ苦さと、さわやかですっきりとしたテイストが特徴的だ。飲み方は、7（リキュール）: 3（割り材）の割合で、水割りかソーダ割りにするのがおすすめ。地元では香りと甘みが広がるお湯割りに、地鶏の刺身や焼き鳥を添えて晩酌を楽しむ人が多いそうだ。現時点では、県外に出荷することがまだ少ないというリキュールだが、地元の郷土料理店やこだわりの酒店から、とりわけ取り寄せの声がかかっている。北原さんの鹿児島への愛情に、きっと共感しているのだろう。