ロマンだけに尽きない確かな味わい
それは、土に触れる酒造りから

そのうちの1種が、1902年創業の種子島酒造による芋焼酎「宇宙だより久耀（くよう）」だ。芋の栽培から酒造りに取り組む酒造による自慢の一本は、ミネラル豊富な島の土壌を耕した自社農園から産声を上げている。そこでは、久耀に使用される「白豊芋（しろゆたか）」はじめ、「安納芋」「紫芋」など、糖度が高い芋が多品種、焼酎のために育てられている。加えて、地下360ｍから取水したなめらかな「岳之田湧水」を使い、マイルドな味を作るかめ壷仕込みを行うなど、美味しい焼酎を育てる手間が惜しみなくかけられている。「仕事量は当然に多くなりますが、土作りから自信を持って作るお酒は、やはり美味しくなります」。そう、土から触れる酒造りの苦労とやりがいを、蔵人である荒河和則さんが教えてくれた。土壌管理、草取りなど、時には泥臭い作業も不可避である栽培。しかし「いい芋ができれば、いい焼酎もできる」実感を得る蔵人としての喜びもあるのだと、言葉を添えてくれた。

種子島酒造 荒河 和則 さん

誰もが感じ得る、芋の甘み
飲み手を選ばない久耀の度量

3年以上熟成した原酒しかブレンドせず、味の7割を決定づけ、芋の甘さを引き出す米麹作りにも、秘伝のひと手間がかけられている久耀は、熟成によるまろやかさに富み、甘い香りでも定評がある。甘く香ばしく、特徴的にコク深い味わいで、これまでも多くの味を知る焼酎ファンを虜にしてきた。一方で、クセが少ない久耀は、芋焼酎初心者でもトライしやすい一面も持ち合わせる逸材。6（割り水）: 4（焼酎）を基本に、割り水を多くしても風味や味を損なわない焼酎は、好みで比率を変えながら、蔵人一押しのお湯割り、軽やかにソーダ、水割りにしても十分、楽しめる。種子島では、名物のキビナゴの塩焼きや、アワビに似た巻貝・トコブシの刺身が並ぶ食卓には欠かせない存在だそうだ。「手間ひまをかけて作った焼酎に感動していただけたら。まずは一杯、その味を確かめてみてください」。